El Dr. Nirav Shah anunció su candidatura al Senado por Maine pocas horas después de que Graham Platner abandonara la contienda, y de inmediato se encontró con una resistencia interna que ilustra las fracturas del Partido Demócrata en ese estado.
La senadora demócrata de Illinois Tammy Duckworth, veterana de combate, fue la primera en salir al paso. «Maine merece algo mejor que alguien que antepuso su imagen pública a la seguridad de nuestros veteranos», escribió el jueves en X. «Demasiados de nuestros héroes perdieron la vida bajo la supervisión de Nirav Shah como director de Salud Pública de Illinois. Pedí su renuncia entonces, y me opongo firmemente a su candidatura al Senado ahora.»
La crítica remite a un brote de enfermedad del Legionario registrado a partir de 2015 en una residencia de veteranos en Illinois, que causó la muerte de 13 personas. La presentadora de CNN Brianna Keilar confrontó a Shah con esa acusación el viernes, en su primera aparición pública tras lanzar su candidatura.
Shah respondió que el brote «fue una tragedia» y que respeta profundamente a Duckworth y su servicio al país, aunque dijo discrepar con su valoración. «El departamento de salud, ante un brote de legionela, responde a la escena de una emergencia, igual que lo hace el cuerpo de bomberos», argumentó. Añadió que su equipo intervino cuando el brote ya estaba en marcha, logró contenerlo y evitó que se agravara, y que «el CDC y otros organismos revisaron cuidadosamente este brote», según sus propias palabras recogidas en la entrevista.
El contexto electoral complica aún más su posición. Shah terminó segundo en la primaria demócrata para gobernador de Maine, lo que le otorga cierto reconocimiento en el estado. Sin embargo, un votante consultado por medios señaló que preferiría votar por la senadora Susan Collins antes que por él, dato que la propia CNN utilizó para presionarlo durante la entrevista. Por su parte, la presentadora Joy Reid exigió públicamente que el partido elija un candidato progresista para reemplazar a Platner, lo que sugiere que Shah podría enfrentar resistencia también desde el ala izquierda de su propio partido.
La candidatura de Shah llega en un momento en que los demócratas buscan consolidar opciones viables frente a Collins en un estado que, pese a sus tendencias moderadas, ha cobrado relevancia en el mapa electoral del Senado.
Conviene mirar los incentivos. La presión sobre Shah desde dentro del Partido Demócrata revela una tensión clásica entre viabilidad electoral y pureza ideológica: el ala progresista reclama un candidato de sus filas, mientras que figuras como Duckworth cuestionan su historial de gestión. Para los votantes de Maine que priorizan la rendición de cuentas en el ejercicio del poder público, el episodio de la residencia de veteranos no es ruido de campaña: es el tipo de pregunta que define si un funcionario estuvo a la altura cuando más importaba. El dato importa más que el ruido.
