Abdul El-Sayed, candidato demócrata al Senado por Michigan, defendió un llamado que hizo en 2018 para derogar una ley estatal que convertía en delito grave tener sexo sin revelar antes el estado de VIH a la pareja. El caso vuelve a la superficie en plena campaña por uno de los escaños más disputados del país.
La ley, vigente desde 1988, imponía hasta cuatro años de prisión a las personas que sabían que eran VIH positivas y participaban en penetración sexual sin informar antes a su pareja. El-Sayed dijo entonces: «No se debe criminalizar por una enfermedad. Eso está absolutamente mal. Es odioso. Es discriminatorio, y como estado podemos hacerlo mejor. Pueden contar conmigo para eso».
Cuando competía por la nominación demócrata a gobernador en 2018, su campaña también pidió: «Derogar las leyes de criminalización del VIH/SIDA y la exclusión de los michiganders transgénero de Medicaid estatal». Preguntado ese año sobre la despenalización mediante una legislación que crearía dos niveles de delitos menores, El-Sayed respondió: «Una de las grandes cosas que tenemos que reconocer sobre el VIH es que ninguna enfermedad puede ser ilegal. El avance continuo de estas leyes en los libros estigmatiza a las personas con la enfermedad».
La reforma llegó a comienzos de 2019, después de pasar por una legislatura controlada por el Partido Republicano y con amplio apoyo bipartidista. La versión revisada limitó las disposiciones por delito grave a la penetración vaginal y anal, según la fuente.
Whitmer también había apoyado cambiar la ley, y dijo al postularse para gobernadora: «Está mal criminalizar la enfermedad, que es lo que esta ley ha hecho en la práctica. Sin duda debería revisarse».
El-Sayed es epidemiólogo y exdirector de salud del condado de Wayne, centrado en Detroit. Ahora compite contra el exrepresentante republicano Mike Rogers para suceder al senador demócrata Gary Peters, que se retira. Para los demócratas, Michigan es un asiento que deben retener si quieren recuperar el control del Senado.
Conviene mirar los incentivos. En una campaña donde la seguridad jurídica y la responsabilidad individual importan, la discusión sobre cómo tratar el VIH no es menor: toca el equilibrio entre salud pública, deber de informar y alcance del aparato penal. Cuando el Estado entra en la intimidad, la línea entre compasión y exención de responsabilidad se vuelve políticamente explosiva.
También hay una lectura más amplia. El episodio muestra cómo las primarias y las campañas empujan a los candidatos a marcar posición en temas de fuerte carga moral, incluso si eso los expone después en la recta final. En un Senado dividido por márgenes estrechos, cada antecedente pesa. Y en Michigan, ese costo político ahora forma parte del expediente de El-Sayed.
