El Pentágono intenta recuperar piezas de un caza F-35 que fueron confiscadas por el gobierno chino en mayo, después de que un paquete con destino a Estados Unidos fuera desviado inesperadamente a Hong Kong.
La incidencia, reportada primero por Politico, ha elevado la preocupación de que China obtenga información sobre la tecnología altamente clasificada que usa el avión furtivo.
«La Oficina del Programa Conjunto del F-35 y el Departamento de Guerra están al tanto de un problema de envío de componentes inservibles del F-35 Lightning II», dijo el Pentágono en una declaración entregada a The Post.
«Estamos trabajando activamente con las autoridades estadounidenses y socios de la industria para recuperar estos componentes, investigar el incidente y establecer salvaguardas para evitar que vuelva a ocurrir», agregó.
Entre las piezas faltantes figuran, según Bloomberg, una cubierta de cabina y una puerta del compartimiento de armas, ambas recubiertas con un material absorbente de radar.
Los componentes pertenecen a un F-35 militar australiano y eran enviados a Estados Unidos desde Australia a través de UPS para «inspección y posible reparación o desecho», informó ese medio. El avión que transportaba las piezas hizo escala en Corea del Sur y después fue desviado a Hong Kong, donde el gobierno chino tomó posesión de los componentes, fabricados por la empresa aeroespacial estadounidense Lockheed Martin.
No está claro por qué el vuelo fue desviado a Hong Kong ni si se trató de un acto intencional o de un error.
Las noticias sobre el incidente surgieron poco antes de la llegada del presidente chino Xi Jinping a Washington. El presidente Trump, que recibió a Xi en la pista de Joint Base Andrews el miércoles, ofrecerá una cena de Estado para el líder chino en la Casa Blanca el jueves por la noche.
«La yuxtaposición es difícil de pasar por alto», dijo la senadora Elissa Slotkin a Bloomberg. «Los chinos están reteniendo alguna de nuestra tecnología más sensible y nosotros estamos desplegando la alfombra roja para su presidente».
Slotkin afirmó que no había sido informada sobre el aparente percance, pero advirtió: «En lo que respecta a inteligencia y asuntos militares, China es un competidor y un adversario».
El dato importa más que el ruido: cuando piezas de una plataforma tan sensible terminan en manos del gobierno chino, el problema no es solo operativo, sino de seguridad institucional y de disciplina en la cadena de suministro. Conviene mirar los incentivos. Si un envío militar puede desviarse sin claridad sobre la causa, la factura no la paga solo el Pentágono; también la pagan los contribuyentes y, sobre todo, la credibilidad del aparato de defensa.
La escena además deja una lección incómoda sobre el orden internacional. Mientras Washington intenta recuperar material clasificado, Beijing capitaliza cualquier fisura en la logística de sus rivales. Eso no prueba una intención concreta en este caso, pero sí confirma una realidad: en tecnología militar, la laxitud cuesta caro y la complacencia abre la puerta al adversario.
