Andy Burnham se convertirá oficialmente el lunes en primer ministro del Reino Unido, en un ascenso que la propia prensa británica califica de vertiginoso e inesperado. El «rey del Norte» —apodo ganado tras nueve años al frente de la alcaldía del Gran Manchester— entró al Parlamento el 22 de junio, tras una victoria en una elección parcial en Makerfield, y apenas un mes después encabeza el gobierno en Downing Street.
El recorrido es inédito: ningún primer ministro había llegado tan tarde al Parlamento para encontrarse tan pronto al frente del ejecutivo. Ante militantes reunidos en el Trades Union Congress de Londres, Burnham prometió devolver «la esperanza a cada hogar» y lograr un «crecimiento sólido en cada código postal». También se fijó como misión «derrotar a la nueva derecha británica», en referencia directa a Reform UK.
El programa que Burnham lleva a Downing Street incluye endeudamiento para construir viviendas sociales, un aumento del impuesto a la propiedad en el sureste y mayor carga fiscal sobre los ingresos más altos. Su propuesta más llamativa es crear un «N° 10 North» en Manchester —una segunda sede para el despacho del primer ministro—, con el objetivo declarado de «arrebatar el poder a Westminster y a Whitehall para devolverlo allí donde la gente vive».
La reacción de la prensa conservadora ha sido gélida. The Telegraph califica el proyecto del «N° 10 North» de «maniobra populista sin fundamento económico» y advierte que el programa de Burnham es «fiscalmente irresponsable». El Daily Mail va más lejos y lo presenta como «una amenaza para la estabilidad del país». Según el editorial del 17 de julio de The Telegraph, la descentralización propuesta debilitaría la autoridad de Londres y desviaría la atención de problemas como la inflación o la deuda pública.
Las advertencias no provienen solo de la derecha. El propio Keir Starmer, en una entrevista con ITV Granada antes de dejar el cargo, señaló que «no hay nada progresista en abandonar las reglas presupuestarias» y comparó las líneas económicas de Burnham con las de Liz Truss, cuyo paso por Downing Street en 2022 desencadenó una crisis financiera. The Independent recordó que Nigel Farage, líder de Reform UK, insinuó que un giro laborista hacia la izquierda bajo Burnham condenaría al partido a la derrota, y añadió que «no estaba preocupado».
The New York Times describió al nuevo primer ministro como la encarnación de «una quimera que busca superar el centralismo de Londres y la dispersión del poder y la prosperidad»: un envoltorio seductor que, según el diario estadounidense, no garantiza una reactivación real del país. The Guardian, más mesurado, destacó la popularidad real de Burnham en el norte de Inglaterra, pero recordó que esa popularidad debe demostrarse ahora a escala nacional, prueba que nunca tuvo que afrontar. Una encuesta de Ipsos para LBC, realizada antes de su investidura, refleja esa ambivalencia: Burnham es considerado más capaz que Nigel Farage o Kemi Badenoch, aunque el detalle de sus medidas concretas sigue sin precisarse.
Conviene mirar los incentivos. El programa que Burnham presenta —más gasto, más deuda, más impuestos a la propiedad y a los ingresos altos— responde a una lógica redistributiva que ya probó sus límites en el episodio Truss y que los mercados de deuda soberana suelen castigar con rapidez. La descentralización puede ser un principio legítimo, pero financiarla con endeudamiento masivo traslada el coste al contribuyente de mañana. El dato importa más que el ruido: el Reino Unido llega a este cambio de guardia con inflación y deuda pública como telón de fondo, y ningún discurso de investidura, por más aplausos que cosecha, altera esa aritmética.
