La pregunta que domina la cumbre anual de los BRICS en Nueva Delhi es simple y, a la vez, estratégica: ¿quién habla por el mundo en desarrollo, Xi Jinping o Narendra Modi?
Esa disputa se desarrolla en un momento en que las guerras, los altos precios de la energía, los aranceles del presidente Donald Trump y las preocupaciones sobre la inteligencia artificial empujan a los países a reconsiderar cuánto quieren alinearse con Washington y sus socios preferidos, o con Pekín.
El grupo de los BRICS nació en 2009 como un contrapeso al mundo occidental y a foros dominados por Estados Unidos, como el Grupo de los 7. Pero desde su origen ha sido arrastrado en direcciones opuestas por las ambiciones de China e India, las dos mayores potencias emergentes del bloque.
China ha buscado expandir la membresía del grupo para debilitar el poder estadounidense. India, en cambio, ha sido más cautelosa con ese crecimiento y lo ve como un puente entre Occidente y el mundo en desarrollo.
Esa divergencia se vuelve visible en la cita de Nueva Delhi. La asistencia de Xi será su primera visita a India en siete años, una señal importante después de que las relaciones tocaran un punto máximo de tensión en 2020. Ese año, fuerzas indias y chinas se enfrentaron violentamente en una región fronteriza en disputa. Los vuelos directos fueron suspendidos, ambos países expulsaron a los periodistas del otro bando, India prohibió aplicaciones chinas como TikTok y congeló la inversión china, mientras Pekín aceleraba sus fortificaciones y asentamientos a lo largo de su frontera con India.
Ambos líderes iniciaron un deshielo en 2024, en una cumbre de los BRICS en Rusia. Desde entonces se han acercado más por sus agravios hacia Trump, en particular por sus aranceles y la disrupción del comercio mundial.
El esfuerzo de Xi por reparar vínculos con Modi responde en parte al temor de que las tensiones continuas acerquen más a India a Washington y profundicen su participación en el Quad, el grupo de seguridad que reúne a Estados Unidos, India, Japón y Australia. Yun Sun, directora del programa de China en el Centro Stimson en Washington, dijo que la principal preocupación de Pekín respecto a India siempre ha sido la alineación india con Estados Unidos.
Tanvi Madan, investigadora sénior en la Brookings Institution en Washington, dijo que los analistas ven el deshielo como una gestión de la competencia, no como una solución. Según Madan, Xi estaría feliz de ignorar a India y dirigirse más bien a los otros invitados, para señalar que China sigue siendo «el socio diplomático y estable» que conserva muchos amigos, mientras Estados Unidos los presiona de distintas maneras.
India, por su parte, también quiere mostrar que puede llevarse bien con un rango amplio de países, incluidos China y Rusia. Madan señaló que la realidad es que India tiene vínculos más cercanos con los países occidentales, y que a ellos quiere decirles: «Mantenemos nuestras opciones abiertas, pero no los estamos abandonando».
Modi tiene la ventaja de estar en casa. India tiene la presidencia rotatoria del grupo este año, lo que le permite establecer la agenda. El logotipo oficial de la cumbre, desplegado por toda Nueva Delhi, presenta una flor estilizada de cinco colores, cada uno para los cinco Estados miembros originales. India aparece en el color azafrán, asociado al movimiento ideológico de Modi, representada por un par de palmas juntas en el centro de la flor de loto.
El gobierno indio ha compartido pocos detalles sobre la agenda, pero sí insiste en la idea de liderazgo global de Modi. El lema «Crecimiento global inclusivo» sigue siendo central, y recuerda la postura de Modi en la cumbre del G20 de 2023, cuando India se atribuyó el mérito de sumar a la Unión Africana al grupo y de elaborar una declaración conjunta que evitó tomar partido entre Rusia y Ucrania.
India se estaba posicionando entonces como líder de los más pequeños, sin dejarse dominar por Estados Unidos ni por otras potencias occidentales ricas. Pero ese impulso se ha debilitado en varios frentes.
Modi sufrió un revés político nueve meses después de la cumbre del G20, al perder su mayoría parlamentaria, y debió enfocarse en las elecciones estatales para asegurar su poder. India también ha batallado para igualar el impulso económico de China, aunque sigue siendo la economía importante de más rápido crecimiento en el mundo.
En el fondo, la cumbre muestra una tensión que importa más allá del protocolo. Los BRICS nacieron para ofrecer espacio a los países que no querían someterse al eje occidental, pero hoy su cohesión depende de dos agendas incompatibles: una China que quiere usar el bloque como herramienta de poder, y una India que quiere conservar autonomía sin romper con Occidente.
Conviene mirar los incentivos. Cuando un grupo se define más por lo que rechaza que por lo que construye, su capacidad de liderazgo es limitada. El dato importa más que el ruido: hoy los BRICS siguen siendo una coalición útil para proyectar ambición, pero todavía no un bloque con una estrategia común.
Para India, el reto es delicado. Quiere presentarse como interlocutor de los países en desarrollo sin cerrar la puerta a Washington y sus aliados. Para China, el premio es mayor: convertir esa red en un instrumento para debilitar la hegemonía estadounidense. La historia sugiere cautela. Mientras ambas capitales compitan por hablar en nombre del Sur global, el bloque seguirá siendo menos una voz unificada que un escenario de poder en disputa.
