Corea del Norte lanzó un misil balístico desde el área de Wonsan hacia el Mar del Este el miércoles a las 6 de la mañana, hora local, según informaron los Estados Mayores Conjuntos de Corea del Sur en un mensaje a periodistas. El proyectil recorrió más de 700 kilómetros —unos 435 millas— y cayó fuera de la zona económica exclusiva de Japón, sin alcanzar territorio japonés.
El lanzamiento es el segundo en menos de una semana: el jueves anterior, Pyongyang ya había disparado un misil balístico de corto alcance desde la misma zona de Wonsan. Aquel proyectil también cayó en aguas frente a la costa este de Corea del Norte.
El Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos, con sede en Hawái, confirmó que detectó el lanzamiento y que consulta con aliados y socios regionales. «Basándonos en las evaluaciones actuales, este evento no representa una amenaza inmediata para el personal o el territorio de Estados Unidos, ni para nuestros aliados», señaló el mando en un comunicado. Washington subrayó su compromiso con la defensa del territorio estadounidense y de sus aliados en la región.
El ministro de Defensa japonés, Koizumi, calificó el lanzamiento de «amenaza para la paz y la seguridad de nuestro país, la región y la comunidad internacional» y confirmó que Tokio presentó una protesta formal ante Pyongyang a través de los canales diplomáticos en su embajada en Pekín. Koizumi precisó que el misil alcanzó una altitud máxima de aproximadamente 56 millas.
El lanzamiento se produce días antes del inicio del ejercicio conjunto anual Ulchi Freedom Shield, una maniobra de 11 días entre Estados Unidos y Corea del Sur prevista para comenzar el lunes. El portavoz de las Fuerzas de Estados Unidos en Corea, coronel Donald, describió el ejercicio como «un evento de entrenamiento defensivo, transparente y de larga data», y rechazó que constituya provocación alguna: «Lo anunciamos al mundo entero antes de que siquiera comience».
Corea del Norte denuncia rutinariamente estos ejercicios como ensayos de invasión y ha respondido históricamente con pruebas de armamento antes y después de su celebración. El Consejo de Seguridad Presidencial de Corea del Sur calificó el lanzamiento anterior de «provocación» que viola las resoluciones pertinentes del Consejo de Seguridad de la ONU, y exigió a Pyongyang que cese su actividad con misiles.
El dato importa más que el ruido. La cadencia de los lanzamientos —dos en menos de siete días, ambos desde Wonsan— no es accidental: Pyongyang calibra cada prueba para maximizar la presión diplomática justo antes de que Washington y Seúl demuestren su capacidad de respuesta conjunta. El régimen de Kim Jong Un sabe que el ejercicio Ulchi Freedom Shield no es una amenaza real, pero le resulta políticamente rentable presentarlo como tal ante su audiencia interna y ante sus socios en Moscú y Pekín.
Conviene mirar los incentivos. Mientras el aparato nuclear norcoreano siga sin coste real —las sanciones del Consejo de Seguridad llevan años siendo eludidas con la complicidad tácita de China y Rusia—, los lanzamientos continuarán siendo una herramienta barata de señalización estratégica. La respuesta coordinada de Seúl, Tokio y Washington es necesaria, pero insuficiente si no va acompañada de una presión económica sostenida sobre quienes permiten que Pyongyang financie su programa balístico.
