Durante años, ser «blando» con China fue un insulto político en Washington. La lógica dominante giraba en torno a la competencia entre grandes potencias, y la capital estadounidense se preparaba cada vez más para la posibilidad de un choque con Pekín.
Esa escena cambió en la cumbre de la semana pasada en Washington, donde Donald Trump recibió a Xi Jinping con alfombra roja y la pompa de una visita de Estado. El tono fue cálido y ambos lados buscaron nuevas áreas de cooperación, incluso en comercio, inteligencia artificial y la independencia de Taiwán.
Trump, además, busca abrir una nueva era con la segunda economía del mundo y un adversario cada vez más relevante en el terreno tecnológico. Conviene mirar los incentivos: cuando dos potencias rivales eligen rebajar la tensión, el ganador no siempre es quien más sonríe ante las cámaras.
Scott Kennedy, experto en economía china del Center for Strategic and International Studies, dijo a Fox News Digital que «la cumbre fue un gran éxito — para Xi Jinping». Su lectura es sencilla: el acuerdo comercial vigente funciona principalmente a favor de Pekín.
Kennedy señaló que Estados Unidos obtuvo «algunas cosas pequeñas»: una reducción de aranceles sobre «60B worth of goods», compras de productos específicos, como agrícolas y de carbón, el lanzamiento de un diálogo sobre inteligencia artificial y cierta alineación sobre objetivos grandes respecto de Irán y el estrecho de Ormuz.
Pero, según Kennedy, Xi salió como el vencedor porque el alto el fuego comercial vigente le da tiempo a Pekín para continuar sin interrupción su impulso hacia la autosuficiencia tecnológica.
El contexto no es menor. Washington lleva años describiendo el desafío chino en términos cada vez más duros: hackers chinos que penetran redes estadounidenses, intentos respaldados por el Estado de robar tecnología y secretos comerciales, prácticas comerciales desleales y un ejército en rápida expansión con la vista puesta en Taiwán.
Gordon Chang, analista sobre China y autor, defendió mantener abiertos los canales de comunicación con un rival, pero trazó una línea entre dialogar y legitimar. Dijo que no hacía falta acompañar ese diálogo con «toda la ceremonia y toda la legitimación» que se vio la semana pasada.
Esa distinción importa. Una potencia puede hablar con su adversario sin regalarle la escenografía diplomática que convierte la contención en deferencia. Cuando el aparato estatal ofrece honores de visita de Estado, el mensaje no solo va a Pekín; también va a los aliados, a los mercados y a los propios votantes.
Trump apuesta a que una relación más cálida con Xi produzca resultados pese a las disputas persistentes. El interrogante es cuánto ha cambiado realmente el comportamiento de Pekín y cuánto está dispuesto Washington a tolerar en nombre de una relación más estable.
Por ahora, el balance favorece a China en un punto esencial: gana tiempo. Y en la competencia entre sistemas, el tiempo es un activo estratégico. Si el objetivo es preservar ventaja tecnológica, proteger propiedad intelectual y sostener un orden internacional más equilibrado, las concesiones simbólicas no alcanzan.
La historia sugiere cautela. La distensión puede ser útil si compra estabilidad; puede ser costosa si compra ilusiones. En un mundo de rivalidad sostenida, el mérito no está en la foto sino en los incentivos que se crean después de la ceremonia.
