Ricardo Caballero, profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts, ganó este jueves el Premio de Economía Rey de España. El Banco de España informó que el jurado le otorgó el galardón «como reconocimiento a su brillante trayectoria académica e investigadora».
El banco central español también destacó su influencia en otros macroeconomistas, con más de 40.000 citas académicas. Caballero ocupa desde 2000 la cátedra Ford International Professor of Economics en el MIT. Antes enseñó en la Universidad de Columbia y asesoró a organismos como el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y la Reserva Federal de Chicago.
La distinción se suma a otros reconocimientos internacionales que ya había recibido. Entre ellos figuran la Medalla Frisch de la Econometric Society en 2002, el Smith Breeden Prize de la American Finance Association en 2008, el Brattle Group Prize del Journal of Finance en 2014 y el Banque de France-Toulouse School of Economics Senior Prize en Economía Monetaria y Finanzas en 2022.
Según el Banco de España, su investigación se ha concentrado en crisis financieras, flujos internacionales de capital, activos seguros, desequilibrios globales, política monetaria y la relación entre los mercados financieros y la economía real. La institución subrayó además aportes como la teoría de la escasez global de activos seguros, el análisis de los desequilibrios globales y de las tasas de interés persistentemente bajas, y el desarrollo de la llamada risk-centric macroeconomics, un marco para entender crisis financieras, recesiones e inestabilidad macroeconómica.
El premio, creado por la Fundación José Celma Prieto, se convocó por primera vez en 1986 y este año cumple 40 años. Es de carácter bienal y entrega 72.000 euros, además de una réplica de la obra «Mercurio», del escultor Francisco López Hernández.
El reconocimiento a Caballero también encaja en un año de mayor visibilidad para la economía chilena. En la lista histórica de Repec, trece chilenos quedaron entre el 5% de los economistas más citados del mundo. Caballero fue el mejor posicionado entre ellos, en el lugar 116 del ranking general. Sebastián Edwards ocupó el puesto 215 y José De Gregorio apareció en el 988.
Conviene mirar los incentivos. Premios como este no corrigen por sí solos los problemas de productividad o de formación de capital humano, pero sí premian una cosa cada vez más escasa en la vida pública: trabajo serio, acumulación de conocimiento y disciplina intelectual. En un continente donde a menudo se confunde visibilidad con mérito, ese orden de prioridades importa.
También importa para Chile. La señal es que una trayectoria construida en universidades y centros de investigación puede competir al más alto nivel internacional. Eso beneficia a las instituciones que forman economistas y a un ecosistema académico que depende menos del favor político que de la calidad demostrable. El dato importa más que el ruido.
