Panamá y Vietnam acordaron ampliar una relación diplomática de más de medio siglo con nueve acuerdos y memorandos en agricultura, turismo, aviación, aduanas, seguridad y cooperación académica. El entendimiento se cerró durante la visita oficial de José Raúl Mulino a Hanói, donde se reunió con To Lam.
El dato más visible de la gira fue el intento de convertir a Panamá en una plataforma para las empresas vietnamitas interesadas en América Latina y el Caribe. Mulino presentó como ventajas el Canal, los puertos, las zonas francas, la conectividad aérea y marítima y el centro financiero internacional del país.
Vietnam, a su vez, se ofreció como un puente para acercar a Panamá a los mercados del sudeste asiático y expresó su disposición a apoyar la aspiración panameña de aproximarse al Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, que reúne a 21 economías de la cuenca del Pacífico.
To Lam anunció además que Vietnam reabrirá su embajada en Panamá a principios de 2027. La medida se enmarca en un acercamiento que incluyó la primera visita de un presidente panameño a Vietnam en 14 años.
Entre los nueve instrumentos firmados figuran un marco para intercambiar experiencias y asistencia técnica en agricultura, un entendimiento entre el Idiap y la Academia de Ciencias Agrícolas de Vietnam, y memorandos en aviación, turismo y cooperación aduanera. También se pactó reforzar la prevención y el combate de distintas formas de delincuencia.
El componente marítimo sigue siendo un vínculo central. Mulino reveló que más de 25,000 marinos vietnamitas trabajan actualmente en embarcaciones de la Marina Mercante panameña, una conexión que enlaza directamente al mercado laboral de Vietnam con uno de los mayores registros de buques del mundo.
Ambos países acordaron además fortalecer la formación e intercambio entre universidades marítimas y establecer cooperación entre sus academias diplomáticas. Vietnam confirmó, por otra parte, que enviará una delegación de alto nivel, con representantes industriales, al Foro Económico Internacional América Latina y el Caribe 2027 en Panamá.
La relación no arranca de cero. Panamá estableció vínculos diplomáticos con Vietnam el 28 de agosto de 1975, y el Gobierno panameño recordó que ese país fue el primero en adherirse en 1979 al protocolo sobre la neutralidad permanente del Canal de Panamá.
En materia comercial, la ficha de INTELCOM más reciente sobre la relación Panamá-Vietnam está actualizada a noviembre de 2020 y no refleja el intercambio actual. Ese registro mostraba exportaciones panameñas concentradas en madera, particularmente teca, mientras desde Vietnam llegaban máquinas de impresión y copia, productos del mar, lavadoras, muebles, celulares, canela y pimienta.
La visita, sin embargo, también abrió un frente político. Diputados de la Asamblea Nacional criticaron el uso de un avión contratado para trasladar a la delegación entre Singapur y Vietnam y pidieron explicaciones sobre el gasto asumido con fondos públicos. Las objeciones llegaron mientras en Panamá el costo de vida y los precios de los combustibles siguen presionando a los consumidores.
Conviene mirar los incentivos. La diplomacia económica tiene sentido si desemboca en inversión, comercio y empleos. Si no, termina pareciendo una gira costosa en un país donde cada gasto del aparato estatal se mira con lupa.
El dato importa más que el ruido. Panamá ofreció su plataforma logística; Vietnam ofreció acceso a Asia. Ahora falta comprobar si los nueve acuerdos producen resultados concretos o quedan en el terreno cómodo de las ceremonias y las fotos oficiales.
