La guerra con Irán ha mostrado una falla menos visible que los bombardeos y las maniobras en el estrecho de Ormuz: la vulnerabilidad de las bases de Estados Unidos. Washington retiró apresuradamente sus bombarderos B-1 de la base aérea británica de Fairford la semana pasada por temor a un posible ataque con drones iraníes.
Fue el último episodio de una serie de operaciones iraníes contra instalaciones estadounidenses, esta vez a más de 2.000 millas de Irán. Según Hung Cao, secretario interino de la Marina, los iraníes «volaron el infierno en Baréin», en referencia al cuartel general de la Quinta Flota. También alcanzaron instalaciones de Estados Unidos en Qatar, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí.
La mayor parte de las bajas estadounidenses en la guerra en curso provino de ataques contra sus bases. Lo que antes parecía una ventaja estratégica —una red de instalaciones cerca de Irán— terminó mostrando el costo de tener objetivos fijos dentro del alcance iraní. Camp Arifjan, en Kuwait, donde edificios y cúpulas de radar resultaron alcanzados, está a poco más de 60 millas de la frontera iraní.
Varias bases fueron evacuadas total o parcialmente, y las operaciones estadounidenses sintieron el impacto. Una de las razones de la fuerte tensión sobre el USS Abraham Lincoln durante su larga misión fue que Baréin dejó de servir como centro de abastecimiento. La Marina tuvo que recurrir a instalaciones en Diego García y Singapur, creando una cadena de suministro de miles de millas.
El riesgo era previsible y, aun así, no se hizo lo suficiente para proteger esas instalaciones. La guerra también sugiere que una retirada amplia de la presencia estadounidense en la región no es una opción viable mientras los hidrocarburos sigan impulsando la economía moderna. Los Estados del Golfo tendrían incentivos para buscar otros socios estratégicos, sobre todo Rusia o China, y podrían concluir que deben acomodar más a un Irán que, de hecho, habría expulsado a Estados Unidos del golfo Pérsico.
La respuesta, según el propio enfoque expuesto en la fuente, pasa por la innovación. Estados Unidos ha tenido bases en el Golfo durante décadas, incluida una sede de mando naval en Baréin desde 1948, pero la naturaleza de esa presencia cambió con el tiempo. Tras la invasión de Kuwait por Saddam Hussein en 1990, la presencia terrestre aumentó. Hoy la pregunta es cómo reconfigurarla para que sea más defendible y sostenible.
Eso implica dispersar las bases, endurecerlas —incluidos más elementos subterráneos— y añadir redundancia. También exige defensas aéreas más robustas y en capas, menos dependientes de misiles costosos que escasean. Conviene mirar los incentivos: cuando una potencia adversaria puede golpear instalaciones fijas con relativa facilidad, la protección de esas bases deja de ser un detalle táctico y se convierte en una condición de credibilidad estratégica.
La historia sugiere cautela. Si la guerra con Irán debía demostrar una capacidad rápida para desactivar al régimen, terminó exhibiendo limitaciones de poder militar estadounidense que siguen sin resolverse. Para un país que mantiene bases en puntos críticos del orden internacional, el costo de no corregirlas puede ser mucho mayor la próxima vez.
