Los rebeldes hutíes de Yemen lanzaron el martes una serie de ataques coordinados contra instalaciones petroleras y de servicios públicos en el sur de Arabia Saudita, dejando al menos 73 heridos —entre ellos mujeres y niños— e incendios activos en varias plantas de la región, según informó el Ministerio de Energía del reino.
El general de división Turki al-Malki, portavoz de la coalición liderada por Riad, describió los ataques como una «grave escalada» y prometió represalias. Las ciudades afectadas fueron Abha, Jazan, Najran y Khamis Mushait. Entre los objetivos alcanzados figuran instalaciones de Aramco en Najran y Abha, así como la base aérea Rey Khalid en Khamis Mushait.
El portavoz militar hutí, general de brigada Yahya Saree, confirmó en una declaración pregrabada que sus fuerzas dispararon «decenas de misiles balísticos y drones» contra instalaciones petroleras, económicas y una base aérea saudita. Saree culpó a Arabia Saudita de la escalada y advirtió que «toda agresión contra nuestro país y nuestro pueblo recibirá una respuesta firme».
Los ataques se produjeron horas después de que los hutíes acusaran a la coalición de un bombardeo contra una prisión en la provincia yemení de Jawf que habría dejado al menos siete muertos, incluido un niño, y siete heridos.
La región sur de Arabia Saudita alberga infraestructura energética de primer orden. Jazan cuenta con una refinería de 400.000 barriles diarios de capacidad, una de las más grandes del reino. Las operaciones en las instalaciones afectadas fueron suspendidas temporalmente mientras los bomberos combatían los incendios.
El impacto en los mercados fue inmediato: el petróleo Brent, referencia europea, subió hasta rozar los 100 dólares por barril. La presión sobre las reservas mundiales se acumula desde hace semanas, con los hutíes atacando rutas marítimas que Arabia Saudita utiliza para exportar crudo. El estrecho de Ormuz permanece bloqueado por el conflicto entre Estados Unidos e Irán, lo que convierte al estrecho de Bab el-Mandeb —vía que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén— en la ruta alternativa crítica. Los ataques del martes apuntaron precisamente a instalaciones conectadas con ese corredor.
La coalición liderada por Riad fue creada para proteger el mar Rojo ante los ataques hutíes; el grupo rebelde cuenta con el respaldo de Irán.
Conviene mirar los incentivos. Arabia Saudita es un aliado clave de Estados Unidos y el principal exportador de crudo del mundo; cualquier interrupción sostenida de su capacidad de refinación se traslada directamente al precio de la energía que pagan consumidores y empresas en todo el planeta. El dato importa más que el ruido diplomático: una refinería de 400.000 barriles diarios fuera de servicio, aunque sea temporalmente, no es un incidente menor en un mercado ya tensionado.
La historia sugiere cautela ante las promesas de represalia, pero también ante la tentación de subestimar la capacidad hutí de infligir daño económico real. Mientras Teherán mantenga el flujo de misiles y drones hacia Yemen, el coste de la inestabilidad lo seguirán pagando, en última instancia, los mercados energéticos globales y los contribuyentes de las economías que dependen de ellos.
