El Senado de Filipinas ratificó este jueves el acuerdo de fuerzas visitantes con Francia, con 17 votos a favor y ninguno en contra, en una señal de que Manila sigue buscando apoyos externos para sostener su posición militar en un entorno regional cada vez más tenso.
El pacto permitirá a los ejércitos de ambos países entrenar y cooperar en defensa, ayuda humanitaria y otras actividades en sus respectivos territorios. También establece el marco legal para la presencia de tropas de un país en el territorio del otro y define la jurisdicción penal sobre los militares que cometan delitos.
Firmado en París en marzo por Gilberto Teodoro Jr., secretario de Defensa de Filipinas, y Catherine Vautrin, ministra francesa de las Fuerzas Armadas, el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas Visitantes (SOVFA) convierte a Francia en el sexto país con un arreglo de este tipo con Filipinas, junto con Estados Unidos, Australia, Japón, Nueva Zelanda y Canadá. Además, es el primero dentro de la Unión Europea.
El acuerdo todavía debe completar su ratificación en Francia antes de entrar en vigor. La secuencia importa: Manila ha dado el paso político, pero la parte francesa aún debe cerrar el proceso interno para que el pacto tenga efectos prácticos.
Teodoro Jr. dijo en septiembre que «para Filipinas, no tenemos otra opción, porque nuestros territorios están bajo una fuerte presión debido a los actos unilaterales e ilegales de China», según recogió el medio local Daily Tribune. Pekín reclama la soberanía sobre la práctica totalidad del mar de China Meridional, frente a las reivindicaciones de Vietnam, Malasia, Brunéi, Taiwán y especialmente Filipinas.
La disputa se mantiene viva por numerosos incidentes que las partes califican de provocaciones o violaciones de soberanía. En ese contexto, Francia aparece como un socio nuevo en una red de alianzas que Manila ha ido ampliando para sostener su margen de maniobra.
Francia, con territorios en el Pacífico como Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa, ha estrechado sus lazos militares con Filipinas desde la carta de intención firmada en diciembre de 2023. Manila, además, plantea ya un acuerdo similar con el Reino Unido.
La lectura de fondo es clara: Filipinas está multiplicando sus vínculos de defensa porque percibe presión sobre sus territorios y porque busca repartir riesgos en un orden internacional más disputado. Conviene mirar los incentivos. Cuando un país añade socios militares, no solo compra capacidad; también señaliza que no confía en que el equilibrio regional se sostenga por sí solo.
Para la UE, la entrada de Francia en este esquema no es menor. Marca un punto de apoyo europeo en Asia y confirma que la seguridad del Pacífico ya no se decide solo entre potencias ribereñas. Para Manila, en cambio, el valor está en sumar respaldo sin renunciar a su soberanía formal ni a su capacidad de negociar caso por caso.
