Wanying Zhang compareció el lunes ante un juez en el centro de Los Ángeles, vestida con una chaqueta de diseñador de cuello alto, pantalones negros, cabello con mechas y esposas. Su esposo, Edric Ding, observó la audiencia mientras evitaba responder preguntas sobre las acusaciones de espionaje.
La audiencia tomó un giro inusual cuando el defensor público de Zhang, Chad Pennington, pidió una conversación privada con el juez segundos después de comenzar el procedimiento. Eso llevó a un receso de 20 minutos. Cuando las partes regresaron, Zhang fue preguntada si entendía de qué se la acusaba y respondió: «Sí».
La causa quedó aplazada hasta el miércoles mientras Zhang «consideraba contratar representación privada», según Pennington.
Ding pasó toda la tarde esperando en el pasillo del tribunal y revisando su celular. Al salir, la California Post le preguntó si su esposa era una espía china. Ding miró al frente y no dijo nada. En algunos momentos trató de bloquear la cámara del medio.
Zhang fue arrestada en LAX después de ser acusada de espiar para China. También conocida como «Heather», fue detenida en el aeropuerto el domingo cuando intentaba abordar un vuelo a Shanghái. Videos grabados poco después del arresto muestran a varios agentes del FBI conduciéndola esposada por la terminal.
La mujer, de 34 años y residente en Irvine, en el condado de Orange, está acusada de trabajar con enlaces de la República Popular China para vigilar al hijo del presidente de Taiwán, Ching-te Lai. Según la acusación, Zhang viajó a Seattle en septiembre de 2025 para espiar a Ting-Yu Lai, un ingeniero de unos 30 años con base en Estados Unidos.
La denuncia federal añade que imágenes de cámaras de vigilancia la captaron sentada en un automóvil junto a un cómplice mientras tomaba fotografías de la casa de Lai y de familiares cercanos. También sostiene que en septiembre de 2025 Zhang intercambió mensajes con otros presuntos agentes sobre el seguimiento de Ting-Yu Lai en Seattle, donde trabaja para Philips, la empresa de electrónica.
En uno de esos intercambios, Zhang habría dicho a un funcionario del gobierno chino que había visto al hijo del presidente taiwanés: «Es ese joven». El funcionario le preguntó entonces si estaba disponible para una llamada de audio para discutir el asunto, pero Zhang respondió que estaba grabando video.
Esos intercambios de texto son una pieza central del caso del gobierno contra la inmobiliaria de California. La detención de Zhang se suma a una serie de casos de alto perfil en California que involucran alegaciones de influencia y espionaje del gobierno chino.
La exalcaldesa de Arcadia, Eileen Wang, se declaró culpable en un tribunal federal tras admitir que era una espía para China en marzo. Y Eric Swalwell, exrepresentante demócrata, admitió una relación sexual impulsada por drogas con una presunta espía china, Christine Fang, también conocida como «Fang Fang», según archivos del FBI divulgados en agosto.
«Tenemos un problema con Beijing usando a estadounidenses de origen chino para sus propios fines en California. Los usan para sus propios asuntos exteriores porque están jugando a largo plazo para obtener una ventaja competitiva sobre nosotros», dijo Bill Essayli, fiscal del Distrito Central de California.
Conviene mirar los incentivos. Cuando un Estado extranjero puede operar, según la acusación federal, cerca de figuras sensibles y recolectar información en territorio estadounidense, el costo no es solo policial: es institucional. La pregunta de fondo es si las autoridades están cerrando las brechas que permiten ese acceso o solo respondiendo caso por caso.
El dato importa más que el ruido. En una economía abierta como la de California, la seguridad jurídica y la protección frente a la intrusión externa no son un lujo ideológico, sino una condición básica para que funcionen la libre empresa y las instituciones. Si el caso se sostiene en juicio, el daño no será únicamente para los acusados; también para la confianza en que el Estado sabe defender su propio perímetro.
