Amid growing concerns that the Iran war is drawing away critical U.S. defenses from China's doorstep, el comandante del Ejército de Estados Unidos en el Pacífico sostiene que esas fuerzas están usando la oportunidad para modernizarse.
El general Ronald Clark, comandante de U.S. Army Pacific, dijo que desviar defensas Patriot a la guerra con Irán no ha aumentado el riesgo para las fuerzas en el Indo-Pacífico, pese a las dudas sobre el impacto de esos despliegues en la preparación estadounidense para un posible conflicto con China. «Actually, it's given us an opportunity to modernize our systems here», dijo Clark a Fox News Digital durante una entrevista en grupo reducido en la conferencia anual de la Association of the United States Army en Washington, D.C., el martes.
Las baterías Patriot han sido redistribuidas desde el Indo-Pacífico para apoyar operaciones en Oriente Medio, mientras fuerzas estadounidenses en Corea del Sur también enviaron interceptores Terminal High Altitude Area Defense, o THAAD, a la región.
Un informe de octubre del Congressional Research Service citó estimaciones de que las fuerzas estadounidenses habían gastado aproximadamente 1,700 interceptores Patriot y 200 THAAD durante el conflicto. La Congressional Budget Office estimó que el ejército había usado entre la mitad y dos tercios de ciertos inventarios de interceptores. El inspector general del Pentágono citó faltantes estratégicos de inventario y cuellos de botella de fabricación derivados del conflicto, lo que plantea dudas sobre la velocidad con la que Estados Unidos podría reponer sus defensas ante otra gran confrontación.
Clark dijo que los despliegues dan a las tripulaciones Patriot experiencia de primera mano defendiendo contra ataques enemigos, mientras las mejoras del equipo amplían lo que cada batería puede hacer. Afirmó que una batería Patriot modernizada puede ahora proporcionar una cobertura que antes requería un batallón entero, aunque no precisó si se refería a cobertura geográfica o al número de amenazas que el sistema puede enfrentar.
Consultado sobre si el reciente progreso diplomático entre el presidente Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping había cambiado su evaluación de la amenaza de China, Clark dijo que cree que el Ejército Popular de Liberación sigue ampliando su capacidad.
El dato importa más que el ruido. Lo relevante no es solo que Washington siga redistribuyendo sistemas críticos entre teatros, sino que esa decisión deja al descubierto una tensión básica de la hegemonía militar estadounidense: cada compromiso en un frente consume tiempo, inventarios y capacidad industrial en otro.
Conviene mirar los incentivos. Si los interceptores se gastan más rápido de lo que se repone, la discusión deja de ser retórica y pasa a ser logística, presupuesto y producción. Para el contribuyente, eso significa más presión sobre el aparato estatal. Para los estrategas, significa que la ventaja frente a China no se sostiene con discursos, sino con reservas, industria y disciplina en el uso de recursos escasos.
