El último informe de Lancet Countdown Europe sitúa a Europa como el continente que más rápido se calienta del mundo. Sus ciudades concentran el riesgo: el 39% de los europeos vive en entornos urbanos, y en España esa proporción supera la mitad de la población —25,8 millones de 48,1 millones de habitantes—, una densidad que, según los investigadores, «exacerba los riesgos sanitarios del cambio climático».
El estudio analizó 98 ciudades españolas y midió, entre otros indicadores, la cobertura arbórea. La ONU recomienda que al menos el 30% de la superficie urbana esté cubierta por árboles para mitigar temperaturas, reducir contaminación y proteger la salud pública. Solo el 12% de las localidades españolas medidas alcanza ese umbral.
Cuenca encabeza el ranking: el 53,3% de su superficie —48.500 hectáreas en total— está cubierta por árboles, según el informe. En el extremo opuesto, Cádiz recibe una asignación de cero hectáreas de cobertura arbórea. Un estudio previo de la Universidad Politécnica de Madrid ya la situaba entre las diez ciudades con menor ratio de zonas verdes; el municipio contaba con 13.863 árboles, equivalentes a 0,12 por habitante. El municipio madrileño de Torrejón de Ardoz registra el mayor avance desde el año 2000: pasó de 4,9 a 17,4 hectáreas cubiertas.
El informe también construye un índice de movilidad sostenible sobre diez puntos. En 2022, Pamplona obtuvo la mejor calificación global, con un 6,8 sobre 10. Por apartados, Salamanca lidera la accesibilidad peatonal con un 68% de calles peatonales; Cádiz destaca en infraestructura ciclista al contar con carril bici en el 19% de sus vías —el mejor dato en ese apartado específico—; y Santa Coloma de Gramenet encabeza el acceso al transporte público, con el 82% de su superficie a menos de 250 metros de una parada.
Las consecuencias del calor ya son medibles en mortalidad. En España, las muertes por calor se incrementaron en 95,4 por millón de habitantes entre 2015 y 2024, frente al periodo 1991-2000. Castellón de la Plana registra el aumento más pronunciado: un 553,5%, al pasar de 25,7 a 168,1 fallecimientos por millón de habitantes. La contaminación por partículas finas agrava el cuadro: en 2023, Torrelavega registró la tasa más alta de mortalidad prematura atribuible a combustibles fósiles, con 144,4 muertes por cada 100.000 habitantes. Pamplona, en cambio, redujo esas muertes prematuras en un 78%, el mayor descenso del país. Las ciudades españolas, en conjunto, lograron reducir sus emisiones de gas en un 17,2%.
Conviene mirar los incentivos. Los datos del informe revelan que la cobertura arbórea —un bien público de bajo coste relativo y alto retorno sanitario— sigue siendo una asignatura pendiente para la mayoría de los ayuntamientos españoles. Que solo el 12% de las ciudades analizadas cumpla el estándar mínimo de la ONU no es un problema de recursos escasos, sino de prioridades políticas y gestión del suelo urbano. La brecha entre Cuenca y Cádiz ilustra que las decisiones locales de ordenación territorial tienen consecuencias directas sobre la salud de los ciudadanos y sobre el coste futuro que el aparato sanitario deberá asumir. El dato importa más que el ruido: adaptar las ciudades al calor es, antes que una agenda climática, una cuestión de gobierno eficiente y de protección de la propiedad y la vida de quienes pagan los impuestos municipales.
