El análisis de lípidos y proteínas conservados en más de 180 fragmentos de cerámica del sur de Brasil permitió reconstruir la dieta de distintas comunidades que habitaron la bahía de Babitonga hace más de un siglo. El estudio, publicado en Royal Society Open Science y encabezado por investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental de la Universidad Autónoma de Barcelona, identificó restos de pescado, mariscos, maíz, mandioca, arroz y huevos de gallina en las piezas examinadas.
Las técnicas de arqueología molecular permitieron distinguir alimentos cocinados o almacenados por comunidades indígenas, luso-brasileñas, afrodescendientes y por los primeros inmigrantes alemanes asentados en la región. Entre los hallazgos concretos figuran peces de la familia Sciaenidae, huevos de gallina y biomarcadores compatibles con el procesamiento de maíz, arroz, mandioca, frijoles, frutas, verduras y grasas animales.
Los resultados mostraron diferencias nítidas según el tipo de recipiente. Las vasijas modeladas a mano, asociadas a comunidades indígenas, afrodescendientes y luso-brasileñas, presentaron mayor presencia de recursos marinos —pescado y mariscos— además de maíz. La cerámica torneada, usada principalmente por inmigrantes alemanes, mostró en cambio una mayor presencia de cultivos y productos terrestres, así como señales de carne y, en algunos casos, de productos lácteos.
El investigador André Colonese del ICTA-UAB, coautor del estudio, afirmó que los residuos preservados en esas piezas «muestran diferencias sociales y culturales profundas en el Brasil de finales del siglo XIX». Los autores subrayan que esas diferencias no responden únicamente a preferencias culinarias: también reflejan un acceso desigual a los alimentos, en un escenario donde la ganadería y ciertos cultivos estaban más ligados a la propiedad privada y a una economía de mercado en expansión. Frente a ello, la pesca y el aprovechamiento de los recursos costeros ofrecían una fuente de alimento más accesible para los hogares con menos recursos.
El trabajo se realizó en el marco del proyecto ERC Tradition. Según la Universidad Autónoma de Barcelona, los residuos conservados en la cerámica permiten recuperar prácticas alimentarias que apenas aparecen en documentos escritos, lo que subraya el valor de la arqueología biomolecular para rastrear cómo los cambios económicos y sociales transformaron la dieta cotidiana.
Conviene mirar los incentivos que este hallazgo pone sobre la mesa. La distinción entre quienes accedían a productos vinculados a la propiedad privada y el mercado —ganadería, lácteos, cultivos de tierra adentro— y quienes dependían de los bienes comunes costeros no es un detalle menor: es la huella material de cómo la estructura económica de una sociedad determina lo que cada familia pone en el plato. El dato importa más que el ruido: la arqueología molecular no solo recupera recetas olvidadas, sino que cuantifica, con residuos de lípidos y proteínas, la distancia entre quienes participaban de una economía de mercado en expansión y quienes quedaban al margen de ella. Esa distancia, registrada en cerámica, sigue siendo una pregunta relevante para cualquier sociedad que aspire a crecer con orden y propiedad bien definida.
